HISTORIA EN BREVE

• Los puzzles de comida son una excelente manera de darle vida a la vida de tu gatito de interior y animarlo a usar sus habilidades de caza y búsqueda de alimento.

• Los puzzles de comida se pueden usar para comida húmeda para gatos (recomendado) y pueden ser comprados en la tienda o hechos en casa.

• Los estudios de casos con puzzles de comida muestran que pueden ser muy beneficiosos para los gatitos con sobrepeso/obesidad y los gatos con problemas de comportamiento.

• Los investigadores recomiendan proporcionar varios tipos diferentes de puzzles para mantener a los gatos interesados ​​e, inicialmente, cargar los puzzles con comida hasta que su gato se acostumbre.

• Si tienes más de un gato, es recomendable que cada gatito tenga su propio puzzle de comida, y si hay un perro en la familia, querrás mantenerlo alejado de los gatos y sus puzzles a la hora de comer.

Uno de los problemas que los especialistas felinos y los amantes de los gatos están tratando de resolver es cómo ayudar a los gatitos que solo viven en interiores a mantenerse saludables y emocionalmente equilibrados mientras viven en cautiverio. Los gatos de interior son generalmente mucho más seguros y viven más que los gatos de exterior y salvajes, pero la compensación es con demasiada frecuencia una serie de problemas de salud y de comportamiento.

Para los gatos que solo viven en interiores, la lucha es real

Los gatos son la mascota más popular en todo el mundo y han vivido con los humanos durante unos 10.000 años, según algunos expertos. Pero a pesar de su larga y estrecha asociación con nosotros, a diferencia de los perros, los gatos se vuelven salvajes sin contacto humano.

"Los gatos han conservado sus habilidades de caza y dependen menos de los humanos para su fuente de alimento", dice Wes Warren, Ph.D., del Instituto del Genoma de la Universidad de Washington en St. Louis. "Con la mayoría de las razas modernas de perros, si los soltaras en la naturaleza, la mayoría no sobreviviría".

Si, como creen muchos expertos, la domesticación implica complejos cambios genéticos y de comportamiento, entonces los gatos no pueden considerarse domesticados, según Warren. Hay gatos cariñosos, pero también hay muchos gatos cautelosos y agresivos, y él cree que el espectro del comportamiento felino es más amplio de lo que vemos en los perros.

"Los gatos solo vienen a ti en busca de afecto cuando les apetece", dice. "Prácticamente se cuidan solos".

Entonces, con todo lo dicho, no es de extrañar que la vida en interiores pueda presentar un desafío significativo para tantos gatitos.

Según el sitio en línea Gizmodo: "La vivienda en interiores se ha relacionado con una variedad de problemas de salud, incluidos problemas crónicos del tracto urinario inferior, obesidad, diabetes y comportamientos problemáticos como agresión, ensuciar la casa y buscar atención".

Varios de esos problemas de salud también están estrechamente relacionados con la dieta que se les da a muchos gatos, específicamente las croquetas y la alimentación libre.

En el esfuerzo continuo por comprender cómo enriquecer mejor el entorno de los gatos de interior, los investigadores de la Universidad de California (UC) en Berkeley han estudiado el uso de puzzles de comida que requieren que los gatitos trabajen por su comida.

Los puzzles de comida se desarrollaron originalmente para animales de zoológico y de laboratorio. Luego se hicieron populares entre los dueños de perros que los usan para mantener a sus mascotas ocupadas y estimuladas mentalmente.

El uso de puzzles de comida con gatos es un concepto bastante nuevo. Los investigadores de UC Berkeley creen que los puzzles apelan al instinto de caza felino y, por lo tanto, pueden hacer que los gatos sean más activos físicamente y menos estresados.

Según los autores del estudio, "Presentar un desafío que sea apropiado para la ecología natural de un animal y que coincida con su nivel de habilidad es probable que proporcione beneficios cognitivos, físicos y de comportamiento".

Los puzzles de comida pueden ser comprados en la tienda o hechos en casa, móviles o estacionarios

Los investigadores estaban interesados ​​en los puzzles de comida porque las pautas para el cuidado de los gatos domésticos sugieren que los gatitos deben poder "... expresar la secuencia depredadora en la medida de lo posible, incluida la adquisición activa de alimentos".

Hay una variedad de puzzles de comida en el mercado que se pueden usar con comida húmeda o seca, según los investigadores.

Hay puzzles móviles diseñados para ser rodados o empujados con la nariz o una pata. Por lo general, tienen uno o más agujeros y algunos se pueden ajustar para que la liberación de alimentos sea más fácil o más difícil.

También hay puzzles estacionarios, que suelen ser más grandes y tienen bases resistentes, así como agujeros, tazas o canales. Los gatos necesitan sacar la comida con sus patas o lamerla (lo que imita cómo los depredadores felinos usan los músculos de la mandíbula para arrancar la carne del hueso).

Los padres de gatos también pueden hacer sus propios puzzles cortando agujeros en cosas como vasos de yogur, rollos de papel higiénico, cartones de huevos o botellas de agua.

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Los estudios de casos veterinarios muestran los beneficios de los puzzles de comida para gatitos

El estudio de UC Berkeley incluye un cuadro (ver páginas 3 y 4) con más de 30 casos de las prácticas veterinarias de los autores en los que los puzzles de comida beneficiaron a gatos con problemas de salud o de comportamiento específicos.

• Un gato macho obeso de 8 años perdió el 20% de su peso corporal a los 12 meses de haberle presentado los puzzles de comida.

• Otro gatito obeso mayor perdió más del 6% de su peso corporal en menos de cuatro meses y también mejoró su movilidad, y dos gatos más jóvenes con sobrepeso perdieron cada uno el 11% de su peso corporal en el transcurso de un año.

• Otros éxitos incluyen la resolución de la agresión redirigida y una mejora sustancial en la fobia al ruido en un gato de 9 años, y una mejora significativa en un gatito de 2 años que tenía miedo de las personas, incluidos sus dueños.

Según los autores del estudio (y no es de extrañar para nadie con gatos), los gatitos tienen sus propias preferencias individuales en los puzzles de comida, por lo que será necesario el ensayo y error en muchos casos antes de decidirse por el tipo correcto de puzzle.

Los investigadores también recomiendan proporcionar varios tipos diferentes de puzzles para mantener a los gatos interesados ​​e, inicialmente, cargar los puzzles con comida hasta que su gato se acostumbre. A medida que mejore para llegar a la comida, puede disminuir la cantidad.

Finalmente, si tienes más de un gato, los autores del estudio sugieren que cada gatito tenga su propio puzzle de comida, y si hay un perro en la familia, querrás mantenerlo alejado de los gatos y sus puzzles a la hora de comer.